GSEP staff interviewed Japanese Language faculty, Prof.Yamamoto and Prof.Sato, in May. They talked about the Japanese Language education for GSEP program.
(The interviewees: Prof. Hirofumi Yamamoto, Prof. Reiko Sato)
― Could you briefly introduce what the Japanese Language Program is?
We provide several basic Japanese language classes for 1st year and 2nd year students. GSEP students are required to learn Japanese as their first foreign language. Students who have acquired some level of Japanese prior to their arrival to Japan are allowed to take intermediate or advance classes.
In the program, classes regarding Japanese culture are also provided. If a student has enough Japanese skill, she/he may have a chance to learn Japanese customs and culture together with international students coming from other departments at Tokyo Tech.
― How is your impression on our GSEP students?
Everyone looks young and filled with energy. In fact, in our Japanese classes, the GSEP students are younger than the overseas students belonging to other departments. I can feel their pure love for Japan. The students are bright, active, and highly motivated.
― What are the notable points about Japanese language education in Tokyo Tech?
The skills needed for living and working in the science field, and language skills are like the two sides of the same coin.
In behalf of the faculty, we believe in the underlying notion that nobody can understand a country’s culture without understanding the language. Learning Japanese is not only limited to learning the language, but also to acquiring the means to understand the cultural background of Japanese-style research, technological development, and values. To learn the Japanese culture and sense of value, understand them deeply, and realize its strengths and weaknesses by comparing its meanings and roles with those of their home countries, will enable the overseas student to exert more effort in acquiring knowledge and skills from scientific programs. Furthermore, the students will work with higher initiative and effectiveness. Knowledge and skill themselves don’t exist independently but are deeply influenced by the culture and the sense of value of that country. We teachers, who are in charge of Japanese language education, always keep in mind such significant roles and meanings of language.
－ What do you expect from the students who are studying Japanese?
We want them to take initiative in speaking Japanese outside the university and to enjoy using the language in addition with studying the language in class. If one aims to study a language as a means to convey the information, it would be better to study English since it is widely used globally. On the other hand, there is a language specifically useful to build stronger human relationships, such as making friends with people and enjoying life. That language is the common language used by the local people; for the case of Japan, it is the Japanese language. In addition, we want the students to spend an enjoyable and memorable life in Japan with not only Japanese but also foreign international students as well. Through these experiences, students will come to understand the reason why such customs and cultures exist in Japan. In the long run, they will be able to accept such them naturally.
As any skill develops more through experience rather than attending lectures, it is beneficial for students to engage with various people, either Japanese or non-Japanese. Among the experiences include participating in club activities or other activities inside and outside of the campus. In addition to the skill of resolving practical issues, developing the skill to interact with others and adapting to the country are necessary for global engineers/scientists.
― What kind of students do you want to study at Tokyo Tech?
We welcome anybody who has strong interest in science and mathematics, has love for Japanese culture, and has the desire to study in Japan. Even if students have never learned any Japanese, it does not matter as long as they are highly motivated to learn Japanese. We hope that students will acquire scientific skills, Japanese language, and culture as well. Based on what students will learn here, we would like students to grow to be global engineers/leaders representing Tokyo Tech.
(Left: Prof. Reiko Sato Right: Prof. Hilofumi Yamamoto)
(写真：左から佐藤礼子先生、山元啓史先生)
（インタビューに応じてくださった先生：山元啓史先生、佐藤礼子先生）
― GSEPの日本語プログラムについて教えてください。
1，2年生を対象に日本語を初級から学ぶクラスが用意されています。GSEPに所属する学生は日本語を第一外国語として学ぶことになっています。ある程度日本語を習得した学生は、日本語能力に合わせて中級や上級のクラスを受講することもできます。
日本文化クラスもあり、日本語能力が十分であれば他の学部留学生とともに、日本文化や習慣を学ぶことができます。
― GSEPの学生を教えて印象的なことを教えてください。
みなさん若くて元気ですね。（実際、学部の留学生に比べると若干年齢が若い）純粋に、日本が好きという気持ちが伝わってきます。みなさん、明るく、自発的で、非常に意欲的です。
― 東工大における日本語教育について特筆すべき点は何ですか？
理系ならではのスキルと言語力は表裏一体です。また、言葉を知らないと文化を深く理解することはできないという考えが根底にあります。
日本語を学ぶということは、単に言語を学ぶということではなく、理工系の学びの観点からみれば、日本式の研究や技術開発などにおける文化的背景や価値観を理解するためのツールを習得するということです。日本の文化や価値観を知り、理解を深め、その意味や役割を自国のそれらと相対的に比較し、強み・弱みを理解することで、日本の理工系教育プログラムにおいて学ぶ知識や技能をより積極的、効果的に発揮できる可能性が高まります。知識や技能はそれら自体が独立して存在するものではなく、文化や価値観にも影響を受けています。東工大において日本語教育を担当する我々教員は、こうした言語の役割や意義を意識して教育をおこなっています。
― 日本語を学ぶ上で生徒たちに望むことはどのようなことでしょう？
教室において日本語を学ぶのに加えて、教室以外のところで積極的に使う、そして使って楽しむことをぜひ味わってもらいたいと思います。情報を伝えるのが目的であれば、英語でも、いやむしろ英語のほうが世界中に通じることばですよね。これは情報を伝えるための言語です。一方で、その土地の人と仲良くなって、楽しく生活するためのことば、つまり、人間関係をつくるための言語ですね。これは、その土地の言語でなければなりません。その意味で、日本語を学んで、日本人だけでなく、この土地に住むいろいろな人々と親しくなって、楽しい留学生活が送れるようになっていただければと思います。そうすると、なぜそんな習慣や文化が存在するのかわかるようになる、というか、こうあるのが自然なのだと感じられるようになると思います。
これは授業よりもむしろ、経験的に身に付けていくものなので、教室外で、日本人とだけでなく他のいろいろな人と実際に関わっていくことがとても大切になります。教室以外にも、クラブ活動やその他学内外の活動に積極的に関わっていくこともとてもいい経験になるでしょう。
経験的に身につけることができる人との距離感－適応する、という言葉に置き換えられるものでもありますが―は、実務的なことに加えて、国際的に活躍するエンジニアとして不可欠のものであるともいえます。
― どんな学生にきてもらいたいですか？
理数に強い学生で、日本が好きで、日本で学びたいという意欲のある方は大歓迎いたします。
日本語能力が全くなくても日本語を学ぶ意欲が高ければ問題ありません。理系のスキルと日本語・文化を同時に習得して、東工大から育つグローバルなエンジニアを目指してもらいたいですね。
Written by Satoko Ogiuchi